这是一个母亲与她五个孩子的故事。 大河之畔，被选作隆家河姑的瑛娘死里逃生，数年后，嫁给了隆家的二少爷继宗。当年的河姑成了二少奶奶，隆家怎肯相认？因腹中怀着隆家的种才得以入门，可没想到这第三胎又是个丫头，还被人指为灾星，因此被婆家厌弃。为争一口气，丈夫继宗带着她分了家。继宗本想做生意发家，可被奸人时少卿陷害亡故。此时，瑛娘腹中已有了继宗的遗腹子。可婆家不认，她只得带着三个孩子流落江湖。 回娘家嫂嫂不容，吸大烟的哥哥为了两个月烟钱卖掉了瑛娘的三女儿。瑛娘愤而放火，锒铛入狱，在狱中生下儿子牢生。出狱之后，另两个女儿也已走失，瑛娘痛不欲生。继宗的胞生弟弟延宗（于毅 饰）施以援手，瑛娘痛恨隆家，与延宗闹翻，时少卿趁机偷走了牢生。失去了所有孩子的瑛娘也失去了活下去的希望，她欲投河时被人所救，那人把孩子托付她便再无消息。瑛娘给这个孩子起名五儿，从此，瑛娘的生命里再也没有了别的追求，她活着的目的，便是带着五儿找到其他的孩子，这一找就是十余年。十余年后，孩子们都长大了。他们有了各自不同的人生轨迹，有的一直在期待着与母亲的重聚，也有的却不愿承认自己有她这样一位不够光鲜的母亲…… 看瑛娘在这个军阀混战的乱世，谱写出怎样的母爱传奇。