玉莹、尔淳等秀女入宫选秀。玉莹外表娇弱，实则聪慧狡黠；尔淳则是被太监徐万田安排入宫争宠。入宫后，尔淳及其姐妹排挤玉莹，玉莹佯装愚笨，获如妃赏识。如妃恃宠而骄，遭皇后算计失宠，后借小格格之死重获圣心。
安茜本想期满出宫与祖母团聚，祖母却因皇后陷害坠崖。安茜为报仇，放弃与孔武的感情，设计接近皇帝。太医孙白飏的出现，让玉莹与尔淳情愫暗生。玉莹为保守秘密接近孙白飏，二人渐生真爱。
孔武入宫当差，钟情安茜却遭拒。宫中风云变幻，天理教攻入紫禁城，皇后趁机铲除异己。孙白飏为救玉莹回宫，与她被困房中，最终葬身火海。安茜为救尔淳中箭，与孔武、尔淳逃出宫。如妃选择留下，继续与皇后周旋。
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